Фотографии: » Полуостров Арайя » Крепость Арайя » Паром » А где это? Карта

На полуостров Арайя можно попасть двумя путями: или на пароме, или на автомашине. Первый вариант быстрый. Паром курсирует между городом Кумана на континенте и "поселком городского типа" Арайя, и все путешествие по синим волнам залива занимает не более часа.

Поездка на автомашине из той же самой Куманы потребует не менее четырех-пяти часов, но впечатлений будет, конечно больше. Вначале извилистая дорога по берегу материка, потом довольно сложные поиски "заезда" на полуостров, поскольку единственный указатель с названием "Арайя" порядком состарился и заржавел.

Зато потом путешественник-авантюрист окажется один на один с нелегкой дорожной трассой, ведущей к западной оконечности полуострова, где его ожидает крыша над головой, великолепные пустынные пляжи, аппетитная и недорогая еда в местных харчевнях и величественные развалины крепости, которая является главным туристическим объектом Арайи.

Сначала дорога бежит в сплошной зелени, среди которой изредка возникают небольшие банановые рощи и виллы в стиле антильской архитектуры. Красная черепица крыш и дорогие автомашины свидетельствуют о том, что обитатели этих уединенных владений - люди не только состоятельные, но и романтичные, ищущие максимального с контакта с природой.

Зеленая роскошь тропиков заканчивается через 40-50 километров выщербленного асфальта, и путешественник погружается в изжелта-коричневый, а нередко оранжево-красный марсианский пейзаж, который порой оживляют затейливые кактусы и пугливые козы.

Иногда попадаются заброшенные гостинички-посады и даже туристические комплексы, в которых нет ни одной живой души. Видимо, что-то не просчитали организаторы тур-бизнеса.

Водителю за рулем надо быть внимательным, потому что ураган Иван, "слегка" зацепивший полуостров, на многих участках разрушил дорогу, зияющие провалы подстерегают за каждым поворотом, того и гляди свалишься под откос.

По мере приближения к городу Арайя все больше проявлений цивилизации - небольшие селения, украшенные портретами президента Чавеса, автомастерские без клиентов, лавочки с минимальным ассортиментом товаров.

На полуостров едут люди, ищущие необычных впечатлений, и они не разочаровываются! Это, своего, рода погружение в колониальные времена, когда самая дорогостоящая крепость испанской короны, построенная между 1622 и 1665 годами, отбивала нападения голландских, французских, английских и прочих пиратов, которые хотели захватить Арайю не из-за золота и питьевой воды, которых на Арайе никогда не было, а из-за соли. Она была дороже золота. В те времена соль была единственным средством для сохранения продуктов в жарком влажном климате. Гарнизон крепости состоял из 182 "штыков", священника и 5 поваров. После нескольких кровавых стычек "в пиратских кругах" поняли, что соляные разработки на Арайе находятся под надежным контролем, и корабли с черными флагами перестали появляться у этих каменистых берегов. Нужда в крепости отпала, и в 1770 году ее взорвали по приказу короля: слишком дороге обходилось ее содержание для казны. Однако пороховой заряд оказался слабым и разрушил только часть крепости. Так и стоит она до сих пор, поражая своими размерами и грозным видом.

Столетиями на Арайе добывали пищевую соль, добывают ее и сейчас. Белые пирамиды - знакомый для всех венесуэльцев символ: это Арайя.

Сиренево-лиловые озера, в которых под жгучими лучами солнца выпаривается соль - еще один привычный визуальный образ острова.

Хотя население Арайи не превышает 35-36 тысяч человек, соленая отрасль обеспечить всех работой не может. Поэтому власти штата Сукре, в который входит полуостров, усиленно разрабатывают проекты оживления его экономической жизни. Самый многообещающий проект - строительство на Арайе глубоководного порта. Планируется также создать "аквариум под открытым небом" с возможностью для посетителей погрузиться в подводный мир кораллов, разноцветных рыб и медуз.

Но все это в будущем. А пока что посетитель Арайи чувствует себя первооткрывателем, почти что Христофором Колумбом, который вышел на траверз полуострова во время своего третьего путешествия "в Индию" - в 1498 году.